Per comprendere l'importanza del ragionamento di Hubbert in relazione all'offerta mondiale di petrolio dobbiamo riconsiderare il fatto che, nel XX secolo, la domanda e l'offerta di petrolio sono cresciute molto rapidamente. Oggi il petrolio viene consumato allo stesso ritmo con cui lo si estrae dai pozzi.
Ricordiamo che fino agli anni Cinquanta esisteva l'inconsapevole certezza della inesauribilità del petrolio e che la sua estrazione sarebbe andata avanti per infinitamente.
Nel 1956 gli studi di Hubbert dimostrarono, relativamente agli Stati Uniti con l'esclusione dell'Alaska, che l'estrazione del petrolio avrebbe raggiunto il massimo negli anni '70 e poi sarebbe rapidamente calata.

I metodi usati da Hubbert per i suoi calcoli furono diversi. Per spiegare il concetto riportiamo la descrizione logica di uno di questi metodi, quello che dimostrava che nel lungo periodo la serie storica delle scoperte di nuovi giacimenti assumeva una distribuzione a campana. Inizialmente crescente, come effettivamente fu, fino a raggiungere un massimo e poi l'inesorabile diminuzione.

Nella logica del ragionamento di Hubbert la crisi del petrolio avviene al raggiungimento del picco e non dell'estrazione dell'ultimo barile ovvero quando si è consumata la metà del petrolio esistente.

Ovviamente ci sono altre scuole di pensiero diverse da quella di Hubbert, che differiscono per la valutazione sulla quantità della risorsa petrolio ancora disponibile. Tuttavia l'esperienza suggerisce che per qualsiasi risorsa il consumo cresce partendo da zero fino ad un valore massimo per poi tornare a zero all'esaurirsi dell'offerta .

Se crediamo, come Hubbert, che la crisi inizia al picco della produzione, allora è evidente che ci dobbiamo aspettare, pensando a come oggi viene utilizzato il petrolio, tempi non facili per il prossimo futuro.

Trascuriamo per il momento l'utilizzo del petrolio per la produzione di energia elettrica e concentriamoci sul suo utilizzo per i trasporti.
In questa ottica esaminiamo le possibili prospettive all'esaurimento delle scorte petrolifere.
Si può ragionevolmente pensare che la differenza tra domanda ed offerta di petrolio potrebbe essere soddisfatta da qualche sostituto anche perché il petrolio, nel senso in cui lo intendiamo normalmente, non è il solo disponibile.
Dai pozzi esauriti, ovvero quando tutto il petrolio è stato pompato a basso costo, è possibile, con metodi assai più costosi, estrarre ancora del petrolio chiamato pesante.
Esiste inoltre la possibilità di estrarre, con l'utilizzo di tecniche molto onerose, petrolio dai giacimenti di sabbie catramose e petrolifere.
Il petrolio lo si può estrarre anche dalle rocce spugnose che contengono materiale organico chiamate scisti; da esse si ricava un composto ceroso, il kerogene, che può essere trasformato in petrolio attraverso un processo di frantumazione e riscaldamento del materiale roccioso. Questo processo, per i cicli di lavorazione che comporta, è economicamente dispendioso.

Oggi produrre petrolio con questi metodi non è assolutamente conveniente ma quando si sarà superato il picco di Hubbert ed il divario tra domanda ed offerta avrà fatto aumentare rapidamente il prezzo del petrolio, potrebbe diventare economicamente competitivo l'utilizzo delle fonti petrolifere citate. Ricordiamo che se per produrre una fonte energetica consumiamo tanta energia quanta ne possiamo ottenere, il processo risulta privo di significato.

Per i trasporti si può usare il gas naturale convertito in liquido pensando però di costruire la rete industriale di produzione e di distribuzione di questo carburante che oggi non esiste se paragonata a quella della benzina.

Il carbone, altro combustibile fossile, potrebbe essere utilizzato in alternativa al petrolio ma in questo caso, oltre agli alti costi per una sua trasformazione in liquido, corriamo il rischio di rendere praticamente invivibile l'atmosfera per le emissioni di impurità quali lo zolfo.

Se introduciamo ora oltre al tema dei trasporti anche quello della produzione di energia elettrica, fonte secondaria di energia, ci rendiamo conto della problematicità sottesa dal concetto del picco di Hubbert.